Por qué la marea real no coincide con la tabla

Qué calcula de verdad una tabla de mareas

Una tabla de mareas no es una observación: es una predicción astronómica. Se hace así:

1. Un mareógrafo mide el nivel del mar en un puerto durante años. En sus informes, Puertos del Estado usa al menos cinco años de datos horarios.
2. Con esas medidas se calculan las constantes armónicas del puerto: la marea se descompone en decenas de ondas, cada una ligada a un movimiento de la Luna o del Sol, con su periodo, su altura y su retraso propios en ese lugar.
3. Como los movimientos de la Luna y el Sol se conocen con mucha antelación, esas ondas se suman hacia el futuro y salen las horas y alturas de cada pleamar y bajamar.

El resultado es muy preciso en lo que calcula. Pero solo calcula eso. La NOAA, la agencia oceánica de EE. UU., lo dice sin rodeos en su web: solo puede predecir la marea astronómica, no el efecto del viento, la lluvia, el agua de los ríos ni otros fenómenos del tiempo.

Así que el agua real es siempre la suma de dos cosas: la marea astronómica, que está en la tabla, y todo lo demás, lo que Puertos del Estado llama residuo meteorológico o marea meteorológica. Si quieres repasar cómo leer las horas y alturas de una tabla, lo explicamos en cómo leer una tabla de mareas.

Cuánto se suele desviar

La mejor forma de saberlo es comparar, hora a hora, lo que mide un mareógrafo con lo que predice la tabla.

En España

Puertos del Estado lo publica para los puertos de su red. Estos son los resultados de varios años de datos horarios, hasta 2017:

Puerto	8 de cada 10 horas	98 de cada 100 horas
Santander	de −12 a +13 cm	de −22 a +27 cm
Bilbao	de −12 a +12 cm	de −21 a +26 cm
A Coruña	de −12 a +13 cm	de −22 a +29 cm
Valencia	de −12 a +11 cm	de −22 a +21 cm

Es decir: en un día normal, el mar se aparta de la tabla unos centímetros. Las diferencias de más de 25 o 30 centímetros son raras (en Santander, alrededor del 1 % de las horas) y llegan con los temporales.

En EE. UU.

La NOAA hace lo mismo con sus estaciones y publica la diferencia media entre lo previsto y lo medido durante un año (aquí, 2013):

Estación	Hora de pleamares y bajamares	Altura
San Diego (Pacífico)	unos 8 minutos	6 cm
Honolulu (Hawái)	unos 19 minutos	4 cm
Charleston (Atlántico)	unos 13 minutos	16 cm
Nueva York (the Battery)	de 15 a 18 minutos	18 cm
Galveston (golfo de México)	de 52 a 62 minutos	17 cm

Dos cosas llaman la atención. En California y en Hawái la tabla acierta mucho, con pocos centímetros de diferencia. Y en Galveston, una bahía poco profunda, con una boca estrecha al mar y poca marea, la hora falla cerca de una hora de media: según la NOAA, allí el tiempo puede adelantar o retrasar la marea una hora o más.

En el Mediterráneo, el tiempo manda

Compara dos cosas. En Valencia, la marea astronómica sube y baja el agua solo unos centímetros cada día, incluso con mareas vivas. Y según Puertos del Estado, ocho de cada diez horas el residuo meteorológico va de −12 a +11 centímetros. El tiempo mueve el agua tanto como la Luna, o más.

Puertos del Estado lo explica en sus informes: en los puertos con un metro de marea o menos, el nivel más alto del día puede llegar incluso cerca de la hora de la bajamar astronómica. Allí, la hora de la pleamar de la tabla sirve de poco para saber dónde estará la orilla; pesan más la presión y el viento. Lo contamos en por qué el Mediterráneo casi no tiene marea.

La presión, el viento y el oleaje

La presión del aire

Las tablas suponen una presión media. Cuando la presión baja, el mar sube alrededor de un centímetro por cada hectopascal, y cuando sube, baja lo mismo. Con una borrasca de 990 hPa, el agua queda unos 23 centímetros por encima de la tabla; con un anticiclón de 1035 hPa, unos 22 por debajo. Por eso los días de anticiclón y cielo despejado traen a veces bajamares muy bajas, y los de borrasca, pleamares más altas de lo previsto.

El viento

El viento que sopla hacia la costa durante horas amontona el agua contra ella: las pleamares llegan más altas y las bajamares no bajan tanto. El viento de tierra hace lo contrario. Según la NOAA, en la bahía de Chesapeake el viento que sopla a lo largo de ella ha llegado a dejar el agua entre 30 y 60 centímetros por encima o por debajo de lo previsto. Y, como en Galveston, también puede adelantar o retrasar la pleamar.

Cuando todo esto se junta en un temporal, la subida puede llegar a un metro. Lo contamos en marea meteorológica: cuando el temporal sube el mar.

El oleaje y la mar de fondo

Con olas grandes, el agua de las olas que rompen se acumula junto a la orilla y sube un poco el nivel en la playa, y cada ola llega mucho más arriba que ese nivel. La mar de fondo lo hace aunque en la costa no sople viento: llega de temporales lejanos. En la arena se nota enseguida, porque la orilla queda más arriba de lo que esperarías por la tabla.

Los ríos, las seiches y los cambios lentos

El caudal de los ríos

En los estuarios y los ríos con marea, el agua dulce se suma a la marea. Puertos del Estado cita el caso de Bonanza, en la desembocadura del Guadalquivir: allí las crecidas del río han dado pleamares más altas que la mayor pleamar de mareas vivas. La NOAA advierte de lo mismo: las diferencias con la tabla son mayores con los ríos crecidos.

Seiches y rissagas

Una seiche es una oscilación del agua en una cuenca cerrada o un puerto, como el agua de una bañera que va y viene. La provoca el viento o un cambio brusco de presión, y no tiene nada que ver con la Luna.

En Baleares se conoce como rissaga. En el puerto de Ciutadella, en Menorca, el 15 de junio de 2006 el agua subió y bajó entre 4 y 5 metros, según un estudio científico publicado en 2007, por un salto brusco de presión asociado a una línea de tormentas. AEMET avisa de las rissagas en Baleares: en amarillo con oscilaciones de 0,7 a 1 metro, en naranja de 1 a 2 metros y en rojo de más de 2.

El nivel medio del mar

El nivel medio del mar también cambia: sube y baja un poco con las estaciones, por la temperatura y la densidad del agua, y sube lentamente con los años. Las tablas recogen parte de esto, pero no todo.

Antes de echarle la culpa al mar: estación, hora y cero

Muchas veces la diferencia no está en el agua, sino en la tabla que miras.

La estación de referencia

Una tabla es la de un puerto concreto. A unos kilómetros, sobre todo dentro de una ría, un estuario o una bahía cerrada, la pleamar puede llegar antes o después y con otra altura. La NOAA lo nota en sus datos: las estaciones de costa abierta aciertan más que las de ríos, bahías y estuarios.

La hora: UTC, hora solar y horario de verano

Algunas fuentes oficiales dan las horas en UTC o en hora solar, sin el cambio de hora. Las predicciones de Portus, por ejemplo, van en hora solar o GMT. En la península, eso supone sumar una hora en invierno y dos en verano; en Canarias, nada en invierno y una en verano. Si comparas una tabla en UTC con un reloj en hora de verano, la marea parecerá llegar dos horas tarde.

El cero de las alturas

Las alturas de una tabla se miden desde un cero, que en España suele ser el cero hidrográfico, cercano a la bajamar más baja posible. Pero un mareógrafo o una regla de un muelle pueden medir desde otro: el cero del propio mareógrafo, el nivel medio del mar o el cero de las altitudes de tierra. Portus deja elegir entre varios. Si mezclas ceros, verás diferencias de metros que no existen. Lo explicamos en el cero hidrográfico.

Cómo comprobar la marea real

Para ver qué hace el mar ahora mismo, busca un mareógrafo en tiempo real cerca de ti:

• Portus, de Puertos del Estado, enseña lo que miden los mareógrafos de la red REDMAR junto a la predicción, y el residuo (la diferencia entre los dos). También da la predicción del nivel total del mar en los puertos, con el tiempo incluido.
• NOAA Tides and Currents, en EE. UU., pinta en cada estación lo medido sobre lo previsto.
• El servicio de seguimiento del nivel del mar de la COI, de la UNESCO, reúne mareógrafos de todo el mundo.

Fíjate en la diferencia, no solo en la altura. Si hoy el agua va 20 centímetros por encima de la tabla y la borrasca sigue, la próxima pleamar probablemente también llegará más alta.

Qué enseña TidePlanet

En las páginas de mareas de TidePlanet ves la marea astronómica, igual que en una tabla. La calculamos con las constantes armónicas de cada estación. En EE. UU., comparada con las predicciones oficiales de NOAA en 29 estaciones durante octubre de 2026, la hora difiere 3 minutos de media y la altura, 1,6 cm. Así que, cuando el mar no coincide, la diferencia viene casi siempre del tiempo o del lugar, no de la cuenta.

Para que sepas cuánto fiarte, cada lugar dice de dónde sale su marea:

• A · Estación oficial: la marea de un mareógrafo a poca distancia, como en Santander.
• B · Estación cercana: el lugar no tiene estación propia y usamos la más próxima. En Pontevedra, por ejemplo, es la de Vigo, a 23 km. En costa abierta la diferencia suele ser de pocos minutos y centímetros; dentro de rías, estuarios y bahías cerradas puede ser bastante mayor.
• M · Modelo global: donde no hay ninguna estación cerca, la marea sale de un modelo global, con las alturas sobre el nivel medio del mar. Es aproximada y no sirve para navegar.
• C · Sin estación cerca: si tampoco el modelo es fiable en ese sitio, de momento no damos su marea.
• Sin marea apreciable: en sitios como Valencia, la página avisa de que allí el nivel del mar lo mueven sobre todo el viento y la presión.

Junto a la curva de cada día recordamos que es una predicción astronómica: el viento y la presión pueden subir o bajar el agua unos centímetros, y más con temporal. Las horas van en tu hora local, con el cambio de hora incluido, y las alturas, sobre el cero de las cartas náuticas (salvo en el nivel M). No enseñamos el nivel medido por los mareógrafos, pero en los lugares con estación (niveles A y B), si un temporal puede subir el mar en las próximas 48 horas, sale un aviso con cuánto y cuándo.

Cómo usar la tabla sabiendo esto

• Toma la tabla como la marea con tiempo normal, y deja margen.
• Si hay borrasca y viento hacia la costa, cuenta con agua más alta; con anticiclón y viento de tierra, más baja.
• Usa la estación más cercana y parecida a tu sitio, y desconfía de la hora dentro de rías y estuarios.
• Comprueba que la hora es la local y que el cero es el que crees.
• Para navegar, usa siempre las publicaciones oficiales y las cartas náuticas.