Marea meteorológica: cuando el temporal sube el mar

Qué es la marea meteorológica

La tabla de mareas dice a qué hora y hasta qué altura llegará el agua por efecto de la Luna y el Sol. Es la marea astronómica, y se puede calcular con años de antelación. Pero el mar no hace caso solo a la Luna: el tiempo también lo sube y lo baja. A esa parte que pone el tiempo se le llama marea meteorológica.

Se le dan varios nombres, y conviene conocerlos porque salen en los avisos y en las webs oficiales:

• Marea meteorológica o sobreelevación, el nombre más común en España.
• Residuo meteorológico, como lo llama Puertos del Estado: lo que queda al restar la marea astronómica al nivel que miden los mareógrafos.
• Marea de tormenta, la traducción del inglés storm surge, que usan los servicios de EE. UU., el Reino Unido o Canadá.

Puede ser positiva o negativa. Con borrascas y viento hacia tierra el mar queda por encima de lo previsto; con anticiclones fuertes y viento hacia el mar, por debajo. Las subidas inundan, y las bajadas pueden dejar barcos varados en puertos poco profundos.

En un día normal es pequeña: en Santander, A Coruña o Valencia, según los mareógrafos de Puertos del Estado, ocho de cada diez horas el mar se separa de la marea astronómica menos de unos 13 centímetros. Lo que preocupa son los temporales, cuando la subida llega a medio metro o pasa del metro.

Qué la causa: presión, viento y olas

La presión: el efecto de barómetro invertido

El aire pesa, y cuando la presión baja, el mar sube un poco, como al sorber por una pajita. La regla que usan los servicios meteorológicos es sencilla: alrededor de un centímetro de subida por cada hectopascal (o milibar) que la presión baja de lo normal, unos 1013 hPa. Y al revés con presión alta.

Presión	Nivel del mar, aproximadamente
1035 hPa (anticiclón fuerte)	unos 22 cm más bajo
1013 hPa (presión media)	sin cambio
1000 hPa	unos 13 cm más alto
990 hPa (borrasca)	unos 23 cm más alto
970 hPa (borrasca profunda)	unos 43 cm más alto
950 hPa (temporal muy profundo)	unos 63 cm más alto

Es una aproximación, porque el mar tarda en ajustarse y responde a la presión de una zona amplia. Aun así, da una idea: con una borrasca profunda encima, el mar ya está dos o tres palmos por encima de la tabla antes de contar el viento.

El viento: lo que da las subidas grandes

Según el Met Office, el servicio meteorológico británico, la causa principal de la marea meteorológica es el viento que empuja el agua hacia la costa y la amontona contra ella. La presión aporta una parte menor. Cuando sopla durante horas sobre una gran extensión de mar, el agua no tiene adónde ir y se acumula.

Influyen, además:

• la forma del fondo: una plataforma continental ancha y poco profunda deja que el viento suba más el agua; por eso la costa de Luisiana y Misisipi, en el golfo de México, es de las más expuestas;
• la forma de la costa: en las costas cóncavas la subida es mayor, y las islas barrera, las bocanas, las bahías y los ríos cambian por dónde corre el agua;
• la dirección del viento y lo que dura el temporal.

Las olas y la lluvia

Encima de la marea meteorológica van las olas del temporal. No forman parte de ella, pero rompen sobre un mar que ya está más alto y llegan mucho más arriba: saltan muros, golpean paseos y entran en las calles. Y en los estuarios, la lluvia y el caudal de los ríos añaden más agua.

Marea astronómica más marea meteorológica: el nivel total

Para saber hasta dónde llegará el agua hay que sumar:

nivel total = marea astronómica + marea meteorológica, y encima, las olas.

En inglés lo distinguen con dos palabras: la NOAA, la agencia oceánica de EE. UU., llama storm surge a la subida causada solo por el temporal, y storm tide al nivel total que alcanza el agua.

Un ejemplo con números de Santander. Imagina un día de mareas vivas con una pleamar de 4,30 metros en la tabla. Si un temporal añade 40 centímetros, el agua llega a 4,70 metros, casi a la pleamar astronómica más alta posible en ese puerto, de unos 4,8 metros según Puertos del Estado. Con olas de varios metros encima, el mar entra donde solo llega unas pocas veces al año.

Si el mismo temporal llega seis horas después, en bajamar, esos 40 centímetros sobre una bajamar de 0,5 metros dejan el agua en 0,9 metros, muy por debajo de muelles y paseos. Por eso la hora importa tanto.

Por qué lo peor llega con mareas vivas

En las costas con mucha marea, como el Cantábrico o Galicia, una pleamar de mareas vivas puede quedar más de un metro por encima de una de mareas muertas. Un temporal con coeficiente 45 puede quedarse en un susto, y el mismo con coeficiente 100 puede inundar.

El Met Office lo resume así: en las costas con mareas grandes, un par de horas de diferencia entre el pico del temporal y la pleamar pueden separar una inundación de un día sin daños. Y AEMET, además del viento y las olas, valora si hay mareas vivas para decidir el nivel del aviso costero.

La combinación más peligrosa reúne cuatro cosas: presión muy baja, viento fuerte y persistente hacia tierra, olas grandes y una pleamar de mareas vivas. Si quieres saber cuándo caen las mareas vivas y qué significa cada coeficiente, lo explicamos en el coeficiente de marea.

Casos que lo explican

Xynthia, Francia, 2010

En la noche del 27 al 28 de febrero de 2010, la borrasca Xynthia cruzó la costa atlántica francesa. Según explicó Météo-France ante la Asamblea Nacional francesa, como borrasca no fue excepcional: en Francia se ve una así cada cinco o diez años, con rachas de unos 160 km/h. El mar subió entre 1 y 1,5 metros por encima de la marea en el litoral, y lo que causó el desastre fue que esa subida coincidió con una pleamar de coeficiente 102. En el puerto de La Pallice, en La Rochelle, el agua llegó a una altura que se espera una vez cada cien años. El mar entró en zonas bajas habitadas y hubo 47 muertos en Francia, 29 de ellos en la Vendée.

Los temporales del Cantábrico y Galicia de 2013 y 2014

En la Nochebuena y la Navidad de 2013, un temporal de viento levantó en Galicia y el Cantábrico olas de unos 9 metros de altura significativa, según el análisis de una meteoróloga de AEMET. El 1 y 2 de febrero de 2014 llegó otro, esta vez de mar de fondo, y coincidió con mareas vivas: la boya de Puertos del Estado en Estaca de Bares midió cerca de 13 metros. Hubo inundaciones en zonas bajas, daños en las playas y víctimas entre personas que solo se habían acercado a la orilla. En estas costas, lo que más daño hace es la suma de olas enormes y una pleamar alta.

Gloria, Mediterráneo, 2020

Del 20 al 23 de enero de 2020, el temporal Gloria subió el mar hasta un metro en la costa este de la península, con olas de hasta 8 metros de altura significativa. Según un estudio del IMEDEA, centro de la Universidad de las Islas Baleares y el CSIC, cerca del 70 % de esa subida la puso el viento de levante, no la presión. En el delta del Ebro, el mar entró unos 3 o 4 kilómetros tierra adentro. En el Mediterráneo, donde la marea astronómica es de centímetros, la marea meteorológica manda; lo contamos en por qué el Mediterráneo casi no tiene marea.

Fuera de Europa: Katrina y Sandy

• Katrina (2005): según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., la subida fue de 7,3 a 8,5 metros en unos 30 kilómetros de la costa de Misisipi, con un máximo de unos 8,5 metros en Pass Christian.
• Sandy (2012): en la punta sur de Manhattan, el mar subió 2,87 metros por el temporal, y el nivel total llegó a 4,29 metros sobre el cero de las cartas náuticas, 1,33 metros por encima del récord anterior. Coincidió con la luna llena, y la subida del mar causó 41 de los 72 muertos directos en EE. UU.

Cómo se avisa

En España

• Puertos del Estado predice el nivel del mar en los puertos con varios modelos del océano (su sistema Nivmar funciona desde 1998, y desde 2018 lo combina con los modelos de Copernicus). En su web Portus se ve el nivel total, la marea astronómica y el residuo (la marea meteorológica sola), y donde hay mareógrafo, lo medido al lado de lo previsto, con una banda de confianza.
• AEMET emite los avisos de fenómenos costeros del plan Meteoalerta. En el Cantábrico y el Atlántico, el aviso amarillo empieza con viento de fuerza 7 (50 km/h) u olas de 4 metros, el naranja con fuerza 8 u olas de 5 metros y el rojo con fuerza 10 u olas de 8 metros. En el Mediterráneo, los umbrales de olas son de 3, 4 y 7 metros. En todos, las mareas vivas pueden subir el nivel del aviso.

En otros países

• EE. UU.: el Centro Nacional de Huracanes emite avisos específicos de marea de tormenta con los huracanes, y las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) avisan de inundaciones costeras con los temporales de invierno.
• Reino Unido: el Met Office prevé cuánto subirá el mar con el temporal y la Environment Agency emite los avisos de inundación costera en Inglaterra; Gales y Escocia tienen sus propios organismos. Tras la inundación del mar del Norte de 1953, cuando un temporal coincidió con una pleamar de mareas vivas y murieron más de 2.500 personas en sus costas, el país invirtió en defensas como la barrera del Támesis y en sistemas de aviso.

Qué enseña TidePlanet

Las horas y alturas de las páginas de mareas son las de la marea astronómica, como en cualquier tabla. Lo recordamos junto a la curva de cada día: el viento y la presión pueden subir o bajar el agua, y más con temporal.

Cuando hay temporal, en las páginas de Mareas y de Playa sale además un aviso: «El mar puede subir más de lo previsto». Dice cuánto puede subir el mar por encima de la marea de la tabla y cuándo, por ejemplo «unos 35 cm el martes por la tarde», mirando las próximas 48 horas.

Cómo funciona:

• De dónde sale: de la previsión del nivel del mar del modelo del océano de Météo-France para Copernicus Marine, vía Open-Meteo, a la que quitamos la marea para quedarnos con lo que sube el temporal.
• Cuándo sale: solo si la subida llega al menos a 25 centímetros y destaca con claridad sobre el margen de error del modelo en ese sitio.
• Dónde sale: en los lugares cuya marea viene de una estación oficial o de una cercana (los niveles A y B que ves en «De dónde sale esta marea»), como las mareas de Santander o las de A Coruña. Y en los lugares sin marea apreciable del Mediterráneo, del mar de Mármara y del Báltico, como Marsella o Helsinki, y en los del Mediterráneo sin estación cerca, como El Pireo: allí no hay marea que restar y el aviso dice cuánto puede subir el mar por encima de lo normal. No sale donde la marea viene del modelo global, ni en el mar Negro ni en los estrechos daneses, donde el modelo falla o no lo hemos podido comprobar.
• Bajadas: en la página de Mareas sale también «El mar puede bajar más de lo previsto» cuando el viento de tierra y las altas presiones van a dejar el mar 25 centímetros o más por debajo de la tabla. Las bajamares serán más bajas que las que ves, y eso importa para fondear, varar o entrar en puerto.
• Con temporales fuertes: desde 50 centímetros, el aviso añade que puede subir (o bajar) todavía más y que sigas los avisos oficiales, porque en los temporales más fuertes los modelos se suelen quedar cortos.

No es un aviso oficial. Si hay aviso de AEMET o de protección civil, manda el aviso oficial.

Qué hacer cuando hay temporal y mareas vivas

• Mira la hora de la pleamar de tu playa o puerto y el coeficiente: el riesgo se concentra alrededor de la pleamar.
• Lee los avisos de AEMET para tu costa y, si vas a navegar, la predicción de Puertos del Estado.
• No te acerques a espigones, rompeolas ni paseos batidos por el mar para ver las olas. En los temporales de 2013 y 2014 hubo víctimas que estaban en tierra, cerca de la orilla.
• En marisqueo o paseos por las rocas, cuenta con que, con borrasca, la pleamar llega más arriba y a veces antes; lo explicamos en mareas y seguridad.

Y si te intriga por qué, incluso sin temporal, el agua nunca llega exactamente a la altura de la tabla, lo contamos en por qué la marea real no coincide con la tabla.