Cómo leer una tabla de mareas: pleamar, bajamar y alturas

Qué datos trae una tabla de mareas

Una tabla de mareas parece una lista de números sin más, pero cada columna tiene un sentido muy concreto. En casi todas verás lo mismo:

• La hora de cada pleamar y cada bajamar del día.
• La altura del agua en ese momento, en metros (en EE. UU., en pies).
• Si es pleamar o bajamar, a veces con una flecha o con las letras PM y BM.
• El coeficiente, en las tablas de España y Francia: un número del 20 al 120 que dice si la marea de ese día es grande o pequeña.

En las costas atlánticas hay normalmente cuatro filas por día: dos pleamares y dos bajamares, separadas por algo más de seis horas. Algunos días solo hay tres, porque la marea llega cada día unos 50 minutos más tarde y una de las cuatro se pasa al día siguiente. No es un error de la tabla: es el ritmo de la Luna, que explicamos en qué son las mareas.

Muchas webs y aplicaciones, como esta, añaden la curva de la marea: una línea que sube y baja a lo largo del día. Es la misma información que la tabla, pero dibujada, y deja ver de un vistazo si el agua sube deprisa o despacio a una hora concreta.

La hora: siempre en hora local, y ojo con el cambio de hora

Las horas de las tablas de uso general, como las de esta web, están en la hora oficial del lugar, con el horario de verano incluido cuando toca. Parece obvio, pero conviene comprobarlo con cualquier tabla impresa o descargada: algunas publicaciones técnicas dan las horas en UTC o sin aplicar el cambio de hora, y en verano eso supone un error de una o dos horas en España.

Otro detalle: la hora de la pleamar es el momento en que el agua deja de subir, pero alrededor de ese momento el nivel apenas cambia durante un buen rato. Media hora antes y media hora después de la pleamar, el agua está a pocos centímetros de su máximo. Lo mismo pasa en la bajamar.

La altura: cuánta agua hay sobre el cero

La altura de la tabla no es la profundidad del mar. Es lo que sube el agua por encima de un nivel de referencia fijo, el cero hidrográfico. En las cartas náuticas españolas, ese cero está cerca de la bajamar más baja que puede darse, así que las alturas casi siempre son positivas: una bajamar de 0,40 m significa que el agua queda 40 centímetros por encima de ese nivel tan bajo.

Para saber cuánta agua hay en un punto concreto, se suman dos números:

• la sonda de la carta náutica en ese punto (la profundidad por debajo del cero);
• la altura de la marea en ese momento.

Si la carta marca 1,5 m en la entrada de un puerto y la marea está a 2,0 m, habrá unos 3,5 m de agua. Lo explicamos con más calma en la guía del cero hidrográfico.

La diferencia entre una pleamar y la bajamar siguiente (o la anterior) se llama amplitud o carrera de marea. Es el dato que más dice de cómo será el día: con mucha amplitud, el agua sube y baja deprisa, las corrientes son más fuertes y quedan al descubierto rocas y bancos de arena que normalmente están tapados.

Un ejemplo: un día de marea en el Cantábrico

Esta sería la tabla de un día de mareas medias en un puerto del Cantábrico como Santander (es un ejemplo, no la marea de una fecha real):

Marea	Hora	Altura
Pleamar	04:12	4,10 m
Bajamar	10:31	0,85 m
Pleamar	16:40	4,25 m
Bajamar	22:58	0,70 m

Qué se lee en ella:

• Entre la bajamar de las 10:31 y la pleamar de las 16:40 pasan 6 horas y 9 minutos, y el agua sube 3,40 m (4,25 − 0,85). Esa es la amplitud de la marea de la tarde.
• Las dos pleamares no son iguales (4,10 y 4,25 m), ni las dos bajamares (0,85 y 0,70 m). Es normal: casi nunca son idénticas, y en algunas costas la diferencia es muy grande, como se explica en tipos de marea.
• La bajamar más baja del día es la de las 22:58, pero es de noche. Para pasear por las rocas, la de las 10:31 deja casi tanta playa a la vista y es mucho más segura.

Cuánto sube el agua cada hora: la regla de los doceavos

La marea no sube al mismo ritmo durante las seis horas. Empieza despacio, acelera en las horas centrales y vuelve a frenar al acercarse a la pleamar. La regla de los doceavos lo resume así: se divide la amplitud entre doce, y en cada hora sube esta parte:

1. primera hora: 1 doceavo;
2. segunda hora: 2 doceavos;
3. tercera hora: 3 doceavos;
4. cuarta hora: 3 doceavos;
5. quinta hora: 2 doceavos;
6. sexta hora: 1 doceavo.

Con el ejemplo de la tarde (amplitud de 3,40 m), un doceavo son unos 28 centímetros. A partir de la bajamar de las 10:31, con 0,85 m:

Hora aproximada	Sube	Altura
11:30	0,28 m	1,13 m
12:30	0,57 m	1,70 m
13:30	0,85 m	2,55 m
14:30	0,85 m	3,40 m
15:30	0,57 m	3,97 m
16:40	0,28 m	4,25 m

En la tercera y la cuarta hora el agua sube 85 centímetros cada hora, tres veces más deprisa que al principio. Si quieres cruzar a pie a un islote que se tapa cuando la marea llega a 2 m, la tabla te dice que tienes margen hasta poco antes de la una, no hasta media tarde.

La regla es una aproximación. Funciona bien en las costas con dos mareas al día y parecidas, como el Cantábrico, Galicia o el golfo de Cádiz, y peor en rías largas, estuarios o lugares con mareas irregulares. Para la altura exacta a una hora concreta, mira la curva del día de tu lugar.

El coeficiente y otros datos que verás

En España, muchas tablas añaden el coeficiente, un número del 20 al 120 que compara la marea de ese día con una referencia. Un coeficiente 45 es una marea muerta media; 95, una marea viva media, y 100, la marea viva media de los equinoccios. Por debajo de 70 se habla de mareas muertas, y por encima, de mareas vivas. Sirve para saber de un vistazo si habrá mucha diferencia entre pleamar y bajamar, pero no da alturas: eso lo dicen las columnas de la tabla. Lo contamos todo en la guía del coeficiente de marea.

Otros datos que aparecen a veces:

• Puerto de referencia y correcciones. Algunos anuarios dan la marea completa solo de los puertos principales y, para los pueblos cercanos, una diferencia de hora y de altura que hay que aplicar.
• Fase de la Luna. Ayuda a entender el coeficiente: las mareas vivas llegan con la luna nueva y la llena.
• Salida y puesta del sol. Muy útil para saber si una bajamar cae de día.

Lo que la tabla no sabe: el tiempo

La tabla calcula la marea astronómica, la que producen la Luna y el Sol. El tiempo la modifica:

• La presión. Con una borrasca, el agua sube más de lo previsto; con un anticiclón fuerte, baja. Aproximadamente, un centímetro por cada hectopascal de diferencia con una presión normal.
• El viento. Si sopla de mar durante horas, empuja agua contra la costa y la pleamar llega más alta. Si sopla de tierra, la bajamar queda más baja.
• Los ríos. En las rías y los estuarios, una crecida retrasa la bajamar y la deja más alta.

Normalmente son unos centímetros. En una pleamar de coeficiente alto con temporal pueden ser bastantes más, y es cuando el mar llega a los paseos marítimos.

Consejos para usar la tabla en la costa

• Mira la tabla de tu playa o tu puerto, no la de la ciudad más cercana: la hora puede variar bastante dentro de una ría.
• Fíjate en la amplitud y en el coeficiente antes de salir: con mareas grandes, el agua sube más deprisa.
• Usa la regla de los doceavos para saber cuándo el agua alcanzará la altura que te importa, y deja siempre margen.
• Si hay borrasca o viento fuerte de mar, cuenta con que el agua puede llegar más alta de lo que dice la tabla.

Si pescas, el siguiente paso es aprender a elegir el momento de la marea: lo explicamos en pescar según la marea.