Mareas y seguridad: marisqueo, pesca a pie y bajamares grandes

El peligro real: que el mar te corte el camino

Se oye a menudo que la marea sube «a la velocidad de un caballo al galope». No es verdad. En casi todas las costas, el agua sube uno o dos centímetros por minuto como mucho: el peligro no suele ser que te gane en una carrera.

El problema es otro. En los arenales muy llanos, unos centímetros de subida cubren cientos de metros. Y el agua no avanza como una línea recta desde el mar: entra primero por los canales, los regatos y las zonas bajas, que muchas veces están detrás de ti, entre el banco de arena donde estás y la playa.

Así es como la gente se queda aislada. Cruzas un canal con el agua por los tobillos, sigues mariscando en un banco más alto, y cuando miras atrás ese canal tiene agua por la cintura y corriente. Lo mismo pasa con los islotes y las rocas a las que se llega a pie en bajamar, o con playas como la de las Catedrales (As Catedrais), en Ribadeo (Lugo), que solo se pueden recorrer en bajamar.

Por qué las bajamares grandes son las más traicioneras

Las bajamares grandes son las que más gente atraen: las de las mareas vivas, y sobre todo las de los equinoccios de marzo y septiembre. El mar se retira tanto que deja al aire bancos de arena, rocas y praderas que casi nunca se ven. Es el mejor momento para mariscar o para pescar a pie, y también el más peligroso.

La razón está en cómo sube la marea. Del total que sube entre bajamar y pleamar, una regla aproximada, la regla de los doceavos, dice que el agua sube:

Hora después de la bajamar	Parte de la subida	Con 4 m de amplitud	Con 1,5 m de amplitud
1.ª	1/12	0,33 m	0,13 m
2.ª	2/12	0,67 m	0,25 m
3.ª	3/12	1,00 m	0,38 m
4.ª	3/12	1,00 m	0,38 m
5.ª	2/12	0,67 m	0,25 m
6.ª	1/12	0,33 m	0,13 m

La columna de 4 metros es una marea viva del Cantábrico; la de 1,5 metros, una marea muerta. Fíjate en dos cosas:

• en mareas vivas, el agua sube casi tres veces más deprisa que en mareas muertas, porque recorre más altura en el mismo tiempo, unas seis horas;
• la subida empieza despacio y se acelera: la primera hora engaña, y en la tercera y la cuarta el agua puede subir un metro por hora.

Además, en mareas vivas has llegado más lejos, así que el camino de vuelta es más largo. Por eso conviene mirar el coeficiente de marea antes de salir: cuanto más alto, más margen necesitas.

Lo que tienes que mirar antes de salir

Cinco minutos de preparación evitan casi todos los sustos:

• La hora de la bajamar en tu playa o tu ría, no en el puerto de al lado: dentro de una ría la marea puede ir bastante retrasada.
• La altura de la bajamar y el coeficiente. Te dicen cuánto se retirará el mar y lo deprisa que volverá.
• El oleaje. Con mar de fondo, las olas llegan más lejos que el nivel de la marea, sobre todo en las rocas.
• El viento y la presión. Con borrasca y viento de mar, el agua llega más alta y a veces antes de lo que dice la tabla. La regla aproximada es un centímetro por cada hectopascal de presión por debajo de lo normal.
• La niebla y la hora de la puesta de sol. Con niebla o de noche, es muy fácil perder la referencia de la orilla.

Sobre el terreno: reglas sencillas

• Sal con la marea bajando y ve siguiendo el agua según se retira.
• Fija una hora de vuelta y respétala. Lo prudente es empezar a volver, como tarde, a la hora de la bajamar, y antes si estás lejos o has cruzado canales.
• Vigila los canales que cruzas. Son los primeros en llenarse. Si al volver el agua te llega por encima de las rodillas y corre, no lo cruces.
• Cuidado con el fango y la arena blanda. Si te hundes, no forcejees: reparte el peso echándote hacia atrás, mueve las piernas despacio para sacarlas y pide ayuda.
• No vayas solo y di a alguien adónde vas y a qué hora piensas volver.
• Lleva el móvil cargado en una funda estanca y un calzado que agarre en roca mojada y algas.

Pesca a pie en las rocas: el oleaje también cuenta

En las rocas, el peligro no suele ser quedarse aislado, sino las olas. Con la marea subiendo, las piedras que estaban secas quedan al alcance del mar, y las olas llegan en series: pueden pasar varios minutos tranquilos y de pronto llegar tres o cuatro mucho más grandes.

• Observa el mar un buen rato antes de bajar a una roca.
• Busca siempre una salida por arriba y no te quedes en una piedra que el agua pueda rodear.
• Las rocas con algas o con verdín resbalan como el hielo.
• Nunca le des la espalda al mar.

Si pescas a pie desde rocas o espigones, la guía de corrientes de marea explica por qué el agua corre más en las puntas y las bocanas.

Marisqueo: normas y salud

Coger marisco en la playa no es libre en todas partes. En España, las normas del marisqueo recreativo las pone cada comunidad autónoma, y cambian mucho de una a otra:

• en muchas zonas hace falta un permiso, y en otras está prohibido;
• hay tallas mínimas y cantidades máximas por persona y día;
• los bancos marisqueros que explotan las cofradías, como muchos de las rías gallegas, no se pueden tocar sin permiso;
• hay zonas cerradas por la calidad del agua o por biotoxinas (las llamadas mareas rojas), y el marisco de esas zonas puede ser peligroso aunque parezca normal.

Antes de salir, consulta las normas de tu comunidad y los cierres vigentes. Las multas por mariscar en zona prohibida o sin permiso pueden ser altas.

Si algo sale mal

• Llama al 112 en cuanto veas que no puedes volver, sin esperar a que el agua te alcance. Cuanto antes llames, más fácil es el rescate.
• Si llevas una radio VHF, el canal 16 lo escucha Salvamento Marítimo.
• Sube al punto más alto que tengas cerca y quédate a la vista.
• No intentes cruzar a nado un canal con corriente: la corriente de marea puede ser más fuerte que el mejor nadador.

Lista rápida antes de bajar a la playa

1. Hora y altura de la bajamar en tu punto exacto.
2. Coeficiente: si pasa de 90, más margen todavía.
3. Oleaje, viento, presión y niebla.
4. Hora de vuelta decidida antes de salir.
5. Móvil cargado, calzado adecuado y alguien que sepa dónde estás.
6. Normas de marisqueo y cierres sanitarios de tu zona.

Si quieres entender por qué algunas bajamares salen con alturas negativas en las tablas, lee la guía del cero hidrográfico.