Las mareas más grandes del mundo: dónde y por qué

Dónde están las mareas más grandes del mundo

El primer puesto es para la bahía de Fundy, en la costa atlántica de Canadá. En su rincón más interior, la cuenca de Minas, en Nueva Escocia, el mar llega a subir y bajar 16 metros entre la pleamar y la bajamar. Muy cerca de esa cifra está la bahía de Ungava, en el norte de Quebec. Después vienen unos pocos lugares que rondan o pasan los 10 metros: el golfo normando-bretón en Francia, el estuario del Severn en el Reino Unido, la Patagonia argentina, el mar de Ojotsk en Rusia, Alaska, el noroeste de Australia y la costa oeste de Corea.

Como referencia, según la NOAA, en las islas en mitad del océano la marea suele ser de un metro o menos. En esta tabla tienes los récords, con la fuente de cada cifra:

Lugar	País	Diferencia entre pleamar y bajamar	Fuente
Bahía de Fundy (Burntcoat Head, cuenca de Minas)	Canadá	16,27 m de récord medido; unos 13 m en mareas vivas medias	Pesca y Océanos Canadá y SHOM
Bahía de Ungava (Leaf Basin)	Canadá	hasta unos 17 m en las mareas más grandes	Servicio Hidrográfico de Canadá
Golfo normando-bretón (Mont-Saint-Michel, Granville, Saint-Malo)	Francia	más de 12 m en mareas vivas medias; cerca de 14 m en las mayores	SHOM y Servicio Hidrográfico de Canadá
Estuario del Severn (canal de Bristol)	Reino Unido	de 12 a 14 m	Natural Resources Wales
Estuario del Río Gallegos	Argentina	7,8 m de media; hasta 12,4 m	Servicio de Hidrografía Naval
Turnagain Arm y Anchorage (Cook Inlet)	EE. UU.	unos 12 m en Turnagain Arm; 8,9 m de media diaria en Anchorage	Servicio Hidrográfico de Canadá y NOAA
Golfo de Penzhin (mar de Ojotsk)	Rusia	unos 11 m	SHOM
King Sound (Derby)	Australia	11,4 m entre los extremos previstos para 2018	Bureau of Meteorology
Incheon	Corea del Sur	unos 9,8 m en mareas vivas	constantes del servicio hidrográfico coreano (KHOA)

Las cifras no son del todo comparables. Unas son medias de las mareas vivas, otras son el máximo medido o previsto, y no todas las estaciones llevan los mismos años midiendo. Por eso, entre Fundy y Ungava, o entre el Mont-Saint-Michel y el Severn, se habla casi de empate. Lo que no cambia es el orden general: por encima de los 15 metros solo hay dos bahías en el mundo, y las dos son canadienses.

La bahía de Fundy y la bahía de Ungava: 16 metros

La bahía de Fundy separa Nueva Escocia de Nuevo Brunswick. Se va estrechando y haciendo menos profunda hacia el fondo, donde se parte en dos brazos: la bahía de Chignecto y la cuenca de Minas. En esta última, en Burntcoat Head, se registró la mayor diferencia entre pleamar y bajamar del mundo: 16,27 metros, según Pesca y Océanos Canadá. En unas mareas vivas medias, la diferencia ronda allí los 13 metros.

Esos metros mueven una cantidad enorme de agua. En cada marea entran y salen de la cuenca de Minas unos 3.000 millones de metros cúbicos, y en bajamar quedan al descubierto unos 400 kilómetros cuadrados de fangos y arenales.

La bahía de Ungava, en el norte de Quebec, es menos conocida porque está muy aislada, pero sus mareas son casi iguales. El Servicio Hidrográfico de Canadá pone las dos bahías en cabeza, con unos 16 metros, y dice que en ellas los extremos llegan hasta 17 metros. En Ungava, las mareas más grandes se dan en el Leaf Basin, junto al pueblo de Tasiujaq. Las cifras de una y otra salen de medidas distintas, y por eso la comparación entre las dos sigue abierta.

Las dos bahías tienen algo en común que veremos más abajo: forma de V, como un embudo, y un tamaño que hace que el agua «rebote» casi al mismo ritmo que la marea.

Europa: el Mont-Saint-Michel, Saint-Malo y el Severn

Las mayores mareas de Europa están a ambos lados del canal de la Mancha.

En el golfo normando-bretón, el entrante de la costa francesa que va de Bretaña a la península de Cotentin, la marea crece a medida que se acerca a la bahía del Mont-Saint-Michel. Según el SHOM, el servicio hidrográfico francés, la diferencia entre pleamar y bajamar en unas mareas vivas medias es de unos 4 metros en el fondo del golfo de Vizcaya, de 6 en Brest y de más de 12 en la bahía del Mont-Saint-Michel. En las mareas más grandes del año, cerca de los equinoccios, se acerca a los 14 metros.

Como la bahía es muy llana, esa altura se convierte en distancia: en bajamar el mar se retira y deja el monte rodeado de arena, y en pleamar vuelve a convertirlo casi en una isla. En Saint-Malo, por ejemplo, las mareas más pequeñas de octubre de 2026 mueven 2,9 metros y las más grandes, 11,25: casi cuatro veces más.

Al otro lado del canal, el estuario del Severn, entre Inglaterra y Gales, tiene una de las mayores mareas del mundo. Según Natural Resources Wales, el organismo ambiental galés, allí la diferencia entre pleamar y bajamar va de 12 a 14 metros. Mucho tiene que ver la forma de embudo del estuario, que va concentrando la onda de la marea a medida que sube por el canal de Bristol. Allí se forma además un macareo, una ola que remonta el río al subir la marea y que, según la NOAA, ha llevado a surfistas río arriba durante kilómetros.

Patagonia, Alaska, Australia y Corea

Fuera del Atlántico norte también hay mareas gigantes:

• Patagonia argentina. Los estuarios de Santa Cruz tienen algunas de las mayores mareas de América. En el del Río Gallegos, la diferencia media entre pleamar y bajamar es de 7,8 metros y la máxima llega a 12,4, según los datos del Servicio de Hidrografía Naval que recoge el Instituto Nacional del Agua. En el vecino río Santa Cruz, la máxima es de 12,2 metros.
• Alaska. En Cook Inlet, el brazo de mar que llega hasta Anchorage, la NOAA da una diferencia media diaria de 8,9 metros entre la pleamar más alta y la bajamar más baja de cada día. En el Turnagain Arm, el brazo que sale hacia el sureste, el Servicio Hidrográfico de Canadá habla de unos 12 metros. Allí la marea forma un macareo casi a diario. Lo puedes seguir en las mareas de Anchorage.
• Mar de Ojotsk. En el golfo de Penzhin, en el extremo noreste de Rusia, la marea es de un solo ciclo al día y, aun así, llega a unos 11 metros según el SHOM. Es la mayor marea diurna del mundo.
• Noroeste de Australia. En Derby, a orillas de King Sound, la Oficina de Meteorología australiana preveía para 2018 una bajamar de 0,36 metros y una pleamar de 11,78: más de 11 metros de diferencia.
• Corea. En Incheon, junto a Seúl, las mareas vivas de finales de octubre de 2026 mueven unos 9,8 metros, según nuestra predicción con las constantes armónicas del servicio hidrográfico coreano (KHOA). Es una de las mayores mareas de Asia.

Por qué ahí: resonancia, embudos y plataformas anchas

En alta mar, la marea es pequeña: en las islas en mitad del océano no suele pasar de un metro. Por qué la mueven la Luna y el Sol lo explicamos en qué son las mareas. Las mareas gigantes nacen cuando esa onda pequeña llega a la costa y algo la amplifica. Casi siempre se juntan tres cosas.

Una plataforma continental ancha

Cuando la onda de la marea pasa de los fondos de miles de metros a una plataforma poco profunda y extensa, se frena y crece en altura, igual que una ola al llegar a la playa. La Oficina de Meteorología australiana explica así las grandes mareas del noroeste del país, donde la plataforma es muy ancha, y el SHOM, el paso de 6 metros en Brest a más de 12 en la bahía del Mont-Saint-Michel.

Una bahía en forma de embudo

Si la bahía se estrecha y pierde fondo hacia el interior, la misma agua tiene cada vez menos sitio y se amontona. Es lo que pasa en Fundy, en Ungava y en el Severn, los tres con forma de V. La NOAA pone la bahía de Fundy como el ejemplo clásico de cómo una bahía en embudo dispara la marea.

Resonancia: empujar el columpio en el momento justo

La pieza clave es la resonancia. Toda bahía tiene un ritmo propio: el tiempo que tarda el agua en ir de la boca al fondo y volver, como el agua que se mueve de un lado a otro en una bañera. Según el Servicio Hidrográfico de Canadá, en Fundy y en Ungava ese vaivén dura unas 13 horas, muy cerca del ritmo de la marea del Atlántico, que entra cada 12 horas y 25 minutos. Cada nueva marea empuja justo cuando el agua vuelve, como quien empuja un columpio en el momento justo, y el movimiento crece hasta los 16 metros. La NOAA explica igual las mareas de Cook Inlet, en Alaska.

En el otro extremo están los mares casi cerrados, como el Mediterráneo o el mar Negro, donde la marea es de unos centímetros. Lo contamos en mareas en el Mediterráneo. Y como casi todas estas costas tienen dos mareas al día, la forma de la curva también importa: lo explicamos en tipos de marea.

Las mareas más grandes de España

España no está en la lista de los récords, pero tiene mareas importantes en toda su costa atlántica. Según el Ministerio para la Transición Ecológica:

Costa	Diferencia entre pleamar y bajamar
Cantábrico	hasta unos 5 m, como en Santander
Galicia	hasta 4,6 m en el norte y 4,2 m en el sur
Golfo de Cádiz	unos 4 m
Canarias	entre 2,5 y 3 m
Mediterráneo	muy pequeñas

Las mayores mareas de España están, por tanto, en el Cantábrico. En las mareas de Santander puedes ver cómo cambian a lo largo del mes: con un coeficiente alto, el mar sube casi 4 metros de la bajamar a la pleamar, y en las mayores mareas del año pasa de 4. Es una cuarta parte de lo que se mueve en Burntcoat Head, pero basta para dejar al descubierto playas enteras, rocas y bancos de marisqueo.

Cuándo llegan esas grandes mareas lo dice el coeficiente de marea: los valores de 100 o más se concentran cerca de la luna nueva y la llena, sobre todo en primavera y otoño.

Cómo ver una gran marea sin correr riesgos

Ver una de estas mareas es un espectáculo: barcos posados en el fango que horas después flotan junto a lo alto del muelle, islas que se unen a tierra y vuelven a separarse. Pero tienen sus riesgos:

• El agua vuelve deprisa. Con 12 metros de marea en unas seis horas, en la tercera y la cuarta hora de la subida el mar sube unos 3 metros por hora. Lo explicamos con números en la regla de los doceavos.
• El terreno es traicionero. Los fangos de la bahía de Fundy, de Cook Inlet o del Mont-Saint-Michel pueden atrapar las piernas como si fueran arenas movedizas. No te alejes por los arenales sin conocer el terreno o sin un guía local.
• Ojo con los macareos. En el Turnagain Arm, la NOAA recomienda no estar en el agua ni junto a la orilla poco después de la bajamar, sobre todo con bajamares muy bajas: el macareo puede llegar a 1,8 metros y avanzar a entre 16 y 24 km/h.
• Mira la marea del sitio exacto. Dentro de una bahía grande, la hora de la pleamar puede variar mucho de un pueblo a otro. Elige un día de coeficiente alto, cerca de la luna nueva o la llena, y planifica la visita sobre la hora de la bajamar.