La escala de Beaufort: la fuerza del viento de 0 a 12

La tabla de la escala de Beaufort, de 0 a 12

Son 13 grados, de la fuerza 0 (calma) a la fuerza 12 (temporal huracanado). Cada grado tiene un nombre, un margen de velocidades y una descripción del mar, para poder estimar el viento a ojo aunque no haya anemómetro. Las velocidades son las de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), las mismas que publica AEMET, y las olas, las de la tabla del Met Office británico:

Fuerza	Nombre	Nudos	km/h	m/s	Olas (m)	Cómo está el mar
0	Calma	menos de 1	menos de 1	0–0,2	0	Como un espejo
1	Ventolina	1–3	1–5	0,3–1,5	0,1	Rizos como escamas, sin espuma
2	Flojito	4–6	6–11	1,6–3,3	0,2–0,3	Olas pequeñas que no rompen
3	Flojo	7–10	12–19	3,4–5,4	0,6–1	Algunas crestas rompen; borreguillos sueltos
4	Bonancible	11–16	20–28	5,5–7,9	1–1,5	Borreguillos frecuentes
5	Fresquito	17–21	29–38	8–10,7	2–2,5	Olas medianas; algún roción
6	Fresco	22–27	39–49	10,8–13,8	3–4	Olas grandes con crestas de espuma
7	Frescachón	28–33	50–61	13,9–17,1	4–5,5	La espuma se alinea con el viento
8	Temporal	34–40	62–74	17,2–20,7	5,5–7,5	Las crestas se deshacen en rociones
9	Temporal fuerte	41–47	75–88	20,8–24,4	7–10	Espuma densa; poca visibilidad
10	Temporal duro	48–55	89–102	24,5–28,4	9–12,5	La mar blanquea entera
11	Temporal muy duro	56–63	103–117	28,5–32,6	11,5–16	Un barco mediano desaparece entre las olas
12	Temporal huracanado	64 o más	118 o más	32,7 o más	14 o más	Aire lleno de espuma y rociones

Para leerla bien:

• Las velocidades son de viento medio, no de rachas, como explicamos más abajo.
• Las olas son las de mar abierto, con el viento soplando muchas horas sobre una gran extensión de agua. El primer número es la altura probable y el segundo, la máxima probable. Cerca de la costa, en una bahía o con viento de tierra, la ola es bastante menor, y cuando el viento acaba de arreciar, la mar aún no ha tenido tiempo de crecer.
• Los nombres son los oficiales en España. En tablas antiguas o de otros países verás nombres como «brisa débil» o «brisa moderada» para los mismos grados. Los números no cambian.

Cuánto es fuerza 7 y otras fuerzas que se buscan mucho

• Fuerza 4 (bonancible): de 20 a 28 km/h. El mar se llena de borreguillos, las pequeñas crestas blancas, y en tierra el viento levanta polvo y papeles.
• Fuerza 6 (fresco): de 39 a 49 km/h. Olas grandes con crestas de espuma; en tierra silban los cables y cuesta usar el paraguas.
• Fuerza 7 (frescachón): de 50 a 61 km/h. La mar engruesa, la espuma forma franjas en la dirección del viento y cuesta caminar contra él.
• Fuerza 8 (temporal): de 62 a 74 km/h. Es el gale de los partes británicos, y en tierra se rompen las ramas pequeñas de los árboles.

Si te manejas mejor en km/h que en nudos, en nudos a km/h tienes la tabla de conversión y trucos para hacerlo de cabeza.

Viento medio y rachas: no son lo mismo

La fuerza de Beaufort se calcula con el viento medio. Por convenio internacional, es la media de 10 minutos medida a 10 metros de altura. Las rachas son los golpes de viento por encima de esa media: la OMM recomienda medirlas como el máximo de la velocidad media en 3 segundos.

La diferencia puede ser grande. La Oficina de Meteorología de Australia avisa de que las rachas pueden ser un 40 % más fuertes que el viento medio previsto, y todavía más en chubascos y tormentas. Con fuerza 5, unos 20 nudos de media, puede haber rachas de 28 nudos, que serían fuerza 7 si duraran.

Por eso los partes dan los dos datos, y por eso las rachas también cuentan para los avisos. El Met Office británico, por ejemplo, considera temporal (gale) tanto la fuerza 8 de viento medio como las rachas de 43 a 51 nudos.

Dos detalles más:

• En EE. UU., las estaciones de los aeropuertos dan como viento medio la media de 2 minutos, no de 10. Tenlo en cuenta si comparas datos de distintos países.
• El viento de la escala es el de 10 metros de altura. Según la Real Sociedad Meteorológica británica, a 2 metros, la altura de una persona en la playa, puede quedarse en el 50 a 70 % de esa cifra.

En la página de viento de cada lugar, TidePlanet dibuja las dos cosas: barras para el viento medio y una línea discontinua para las rachas. En el viento en Tarifa, por ejemplo, la tabla de cada 3 horas da la fuerza de Beaufort de cada franja, y la escala del final marca la de hoy y la máxima de la semana.

De dónde sale: Francis Beaufort y los barcos de vela

La escala la ideó Francis Beaufort (1774-1857), un hidrógrafo irlandés de la Marina británica, entre 1805 y 1806, cuando mandaba el HMS Woolwich. Los oficiales anotaban el tiempo cada día, pero cada uno a su manera, y un «viento fresco» no significaba lo mismo para todos.

Su escala no hablaba de velocidades, porque en un barco no había con qué medirlas. En su versión de 1810, cada fuerza describía además su efecto en una fragata de la Marina británica.

En la década de 1830, ya como hidrógrafo de la Armada, Beaufort logró que se adoptara de forma oficial. Uno de los primeros barcos en usarla fue el HMS Beagle, el del viaje de Charles Darwin, al mando de Robert FitzRoy, que después fundaría el servicio meteorológico británico.

Con el tiempo, las velas, que cambiaban con cada barco, se sustituyeron por el aspecto del mar y los efectos en tierra. Las velocidades en nudos llegaron en el siglo XX, con los anemómetros. Hoy la OMM mantiene la escala de 0 a 12.

La escala Douglas: el estado de la mar

Beaufort habla del viento. Para el mar, los partes usan la escala Douglas, que mide la altura de la mar de viento, las olas que levanta el viento del lugar:

Grado	Nombre	Altura de las olas
0	Calma o llana	0
1	Rizada	0 a 0,1 m
2	Marejadilla	0,1 a 0,5 m
3	Marejada	0,5 a 1,25 m
4	Fuerte marejada	1,25 a 2,5 m
5	Gruesa	2,5 a 4 m
6	Muy gruesa	4 a 6 m
7	Arbolada	6 a 9 m
8	Montañosa	9 a 14 m
9	Enorme	más de 14 m

La altura es la significativa: la media del tercio de olas más altas, más o menos lo que calcula a ojo un observador. Siempre habrá olas sueltas bastante mayores.

Cuando el viento sopla mucho rato en mar abierto, las dos escalas van de la mano. Según la tabla del Met Office, fuerza 3 suele dar marejada; fuerza 5, fuerte marejada; fuerza 6, gruesa; y fuerza 8, muy gruesa a arbolada.

Pero no siempre coinciden. Un viento que acaba de arreciar aún no ha levantado la mar, y uno de tierra apenas hace olas junto a la costa. Y la mar de fondo, las olas largas que llegan de temporales lejanos, puede dejar la mar gruesa con el viento en calma. Por eso los partes la dan aparte. En las olas de Fisterra verás el estado de la mar del día con su grado Douglas y la mar de fondo por separado.

Cómo se usa en los partes marítimos

AEMET. Sus boletines costeros cubren hasta 20 millas de la costa y dan la dirección y la fuerza del viento en la escala de Beaufort, la mar de viento con los nombres de Douglas, la dirección y la altura de la mar de fondo, el tiempo y la visibilidad. Un parte típico dice algo así: «Nordeste 4 a 5, ocasionalmente 6 por la tarde. Marejada a fuerte marejada. Mar de fondo del noroeste de 1 a 2 metros».

Los avisos costeros del plan Meteoalerta son amarillos con fuerza 7 (50 km/h) o con olas de 4 metros en el Cantábrico y el Atlántico (3 en el Mediterráneo); naranjas, con fuerza 8 o con olas de 5 metros (4 en el Mediterráneo); y rojos, con fuerza 10 o con olas de 8 metros (7 en el Mediterráneo). En Baleares, de mayo a septiembre, el amarillo se adelanta a 40 km/h o 2 metros de ola.

Met Office. El famoso Shipping Forecast británico sale cuatro veces al día y divide el mar en 31 zonas. Para cada una da el viento en fuerza de Beaufort, el tiempo y la visibilidad, en frases tan cortas como «Southwest 5 to 7, occasionally gale 8 later». Los avisos de temporal empiezan en fuerza 8, y en las aguas costeras, hasta 12 millas, se destaca el viento de fuerza 6 o más.

NWS. El servicio meteorológico de EE. UU. da el viento en nudos y las olas en pies, sin fuerzas de Beaufort, pero sus avisos encajan con ellas: el de temporal (gale warning) va de 34 a 47 nudos, fuerzas 8 y 9; el de tormenta (storm warning), de 48 a 63 nudos, fuerzas 10 y 11; y desde 64 nudos, fuerza 12, hay aviso de viento huracanado. El aviso para embarcaciones pequeñas empieza entre 20 y 25 nudos según la región, entre fuerza 5 y 6.

Qué fuerza es razonable para cada actividad

No hay una cifra que valga para todos: depende de tu experiencia, de la embarcación, de si el viento sopla de tierra o de mar y de la corriente. Los servicios oficiales dan estas referencias:

• Kayak y paddle surf. La Oficina de Meteorología de Australia aconseja a los principiantes quedarse por debajo de 10 nudos (fuerza 3 o menos) y a los expertos, no pasar de 20 nudos (fuerza 5). Salvamento Marítimo pide estar muy atento al viento de tierra, el que sopla hacia mar abierto, porque puede alejarte mucho de la costa.
• Vela ligera. Como en el kayak, los principiantes deben buscar condiciones tranquilas: para aprender, lo cómodo es viento flojo. Con fuerza 4 llegan los borreguillos y las rachas obligan a reaccionar rápido.
• Pesca desde barco. La oficina australiana advierte de que el viento puede ser peligroso para una embarcación pequeña antes de llegar a los 26 nudos a los que emite sus avisos. Y si el viento sopla contra la corriente, levanta una mar corta y empinada en bocanas y barras, como contamos en corrientes de marea.
• Surf. Aquí manda más la dirección que la fuerza. El viento de tierra (terral) alisa la superficie y la ola rompe limpia; el viento de mar la deja picada. En la pestaña de surf de cada playa, como la de Mundaka, TidePlanet puntúa mejor la calma y el terral flojo.

Para todas: mira las rachas además del viento medio, y consulta los avisos oficiales antes de salir.

El conversor náutico de TidePlanet

En el conversor náutico escribes una velocidad en cualquiera de sus casillas (nudos, km/h, m/s o mph) y las demás se calculan solas, sin pulsar ningún botón. Debajo aparecen la fuerza de Beaufort que le corresponde, su nombre, cómo está el mar y la altura de las olas en mar abierto. También funciona al revés: si eliges una fuerza en el desplegable, te pone la velocidad del centro de su margen.

El mismo conversor pasa también profundidades, presiones y temperaturas, y más abajo tienes la tabla de Beaufort lista para imprimir y las equivalencias exactas. Las olas salen en metros o en pies según lo que elijas en el engranaje de la cabecera, en el panel «Unidades».