Nudos a km/h: qué es un nudo y cómo convertirlo

Cuánto es un nudo

Un nudo es una velocidad: la de quien recorre una milla náutica en una hora. Como la milla náutica mide 1.852 metros exactos, un nudo es exactamente 1,852 km/h. No hay redondeo: es la definición.

Estas son las equivalencias que más se usan:

Unidad	En nudos	Un nudo equivale a
km/h	1 km/h = 0,540 nudos	1,852 km/h (exacto)
m/s	1 m/s = 1,944 nudos	0,514 m/s
mph (millas por hora)	1 mph = 0,869 nudos	1,151 mph

Las fórmulas son sencillas:

• km/h = nudos × 1,852
• nudos = km/h ÷ 1,852
• m/s = nudos × 0,514

Unos ejemplos: una persona que pasea a 5 km/h va a 2,7 nudos; un velero a 6 nudos va a 11,1 km/h; un viento de 25 nudos son 46,3 km/h; y una corriente de marea de 2 nudos mueve el agua a 3,7 km/h, más rápido de lo que nada casi todo el mundo, como contamos en corrientes de marea.

Tabla de nudos a km/h, m/s y mph, de 1 a 60

La última columna es la fuerza en la escala de Beaufort que tendría un viento medio de esa velocidad.

Nudos	km/h	m/s	mph	Beaufort
1	1,9	0,5	1,2	1
2	3,7	1,0	2,3	1
3	5,6	1,5	3,5	1
4	7,4	2,1	4,6	2
5	9,3	2,6	5,8	2
6	11,1	3,1	6,9	2
7	13,0	3,6	8,1	3
8	14,8	4,1	9,2	3
10	18,5	5,1	11,5	3
12	22,2	6,2	13,8	4
15	27,8	7,7	17,3	4
17	31,5	8,7	19,6	5
20	37,0	10,3	23,0	5
22	40,7	11,3	25,3	6
25	46,3	12,9	28,8	6
28	51,9	14,4	32,2	7
30	55,6	15,4	34,5	7
34	63,0	17,5	39,1	8
35	64,8	18,0	40,3	8
40	74,1	20,6	46,0	8
45	83,3	23,2	51,8	9
50	92,6	25,7	57,5	10
55	101,9	28,3	63,3	10
60	111,1	30,9	69,0	11

Trucos de cálculo mental

En el barco o en la playa no siempre tienes calculadora. Estos atajos dan un resultado muy cercano al exacto:

• De nudos a km/h: el doble, menos un 7 %. 15 nudos: 30 menos 2 son 28 km/h (exacto, 27,8). 40 nudos: 80 menos 6 son 74 km/h (exacto, 74,1).
• De km/h a nudos: la mitad, más un 8 %. 50 km/h: 25 más 2 son 27 nudos (exacto, 27,0).
• De nudos a m/s: la mitad. 20 nudos son unos 10 m/s (exacto, 10,3). Y al revés, los m/s por 2 dan los nudos. Te vendrá bien, porque muchos modelos y estaciones dan el viento en m/s.
• De nudos a mph: un 15 % más. 20 nudos son 23 mph. Sirve para leer partes y webs de Estados Unidos.

Si solo quieres saber si sopla fuerte, multiplicar los nudos por 2 basta: el resultado en km/h sale un 8 % alto, pero te da el orden de magnitud al instante.

Errores frecuentes al convertir

• Confundir nudos y mph. En Estados Unidos, el viento en tierra se da en mph y el de los partes marinos, en nudos. 20 mph son 17,4 nudos, no 20.
• Leer m/s como si fueran km/h. Muchos modelos y estaciones dan el viento en m/s. 10 m/s son 36 km/h, casi 20 nudos y fuerza 5: si lo lees como 10 km/h, te quedas casi cuatro veces corto.
• Mezclar millas. En una carta náutica, las millas son siempre náuticas, de 1.852 metros. La milla terrestre, de 1.609 metros, no se usa en el mar.
• Redondear a 2 cuando importa. Para hacerte una idea vale, pero 100 millas náuticas son 185,2 km, no 200. Al calcular tiempos de travesía o combustible, usa el 1,852.

Nudos y escala de Beaufort

La escala de Beaufort, la de los partes marítimos, se define en nudos: cada fuerza es un margen de velocidades del viento medio. Las que más conviene recordar:

• Fuerza 4 (bonancible): desde 11 nudos, unos 20 km/h. Borreguillos por todas partes.
• Fuerza 6 (fresco): desde 22 nudos, unos 39 km/h. Olas grandes con crestas de espuma.
• Fuerza 7 (frescachón): desde 28 nudos, unos 50 km/h. Es el umbral del aviso amarillo de AEMET en la costa.
• Fuerza 8 (temporal): desde 34 nudos, unos 62 km/h.
• Fuerza 12 (temporal huracanado): desde 64 nudos, unos 118 km/h.

Un truco para las fuerzas intermedias: entre fuerza 4 y fuerza 8, la fuerza por 5, menos 5, da una velocidad en nudos dentro de su margen. Fuerza 6: 30 menos 5, 25 nudos, que está entre 22 y 27. La tabla completa, con el estado del mar y las olas de cada fuerza, está en la guía de la escala de Beaufort.

En el conversor náutico escribes los nudos y ves los km/h, los m/s, las mph y la fuerza de Beaufort, con el estado del mar. Y en la página de viento de cada lugar, como el viento en Cabo de Palos o el de A Coruña, el viento sale en km/h, y el de ahora lo tienes también en nudos. Si lo prefieres todo en nudos, pulsa el engranaje de la cabecera y, en el panel «Unidades», elige «nudos» en Viento.

La milla náutica: un minuto de latitud

El nudo se entiende mejor con su milla. Las cartas náuticas se dibujan con latitud y longitud, y cada grado de latitud tiene 60 minutos. La milla náutica se pensó para que fuera un minuto de latitud. Así se mide la distancia en la propia carta, con la escala de latitud del margen: un minuto, una milla.

El problema es que la Tierra no es una esfera perfecta, y el minuto de latitud no mide lo mismo en todas partes: es algo más corto en el ecuador que cerca de los polos. Para tener un valor fijo, en 1929 lo que hoy es la Organización Hidrográfica Internacional fijó la milla náutica internacional en 1.852 metros exactos. Estados Unidos la adoptó en 1954 y el Reino Unido, en 1970.

Ojo: la distancia se mide siempre con la escala de latitud, la de los lados de la carta, nunca con la de longitud. Los meridianos se juntan hacia los polos, y un minuto de longitud solo mide una milla en el ecuador: a la latitud de Madrid, unos 40 grados, se queda en unas 0,77 millas.

Dos curiosidades que salen de ahí:

• Una vuelta a la Tierra por los polos son 360 grados por 60 minutos: 21.600 millas náuticas, unos 40.000 km.
• La milla náutica no es la milla terrestre de Estados Unidos y el Reino Unido, que mide 1.609,344 metros. La náutica es un 15 % más larga, y por eso un nudo son unas 1,15 mph.

Por qué se usan nudos en el mar y en el aire

Si las distancias se miden en millas náuticas, lo natural es medir la velocidad en millas náuticas por hora. Las cuentas de navegación salen solas: 30 millas a 6 nudos son 5 horas, y a 10 nudos un barco avanza 10 minutos de latitud cada hora.

Por eso el nudo es la unidad de velocidad del mar en todo el mundo:

• Barcos: la velocidad del barco y la de las corrientes se dan en nudos.
• Partes marítimos: el viento va en nudos o en fuerza de Beaufort, que está definida en nudos. En los mapas meteorológicos de viento, las barbas de las flechas valen 5 nudos las cortas, 10 las largas y 50 los triángulos.
• Aviación: también mide las distancias en millas náuticas, y los partes de los aeropuertos de EE. UU. (los METAR) dan siempre el viento en nudos, aunque otros países pueden darlo en km/h o en m/s. «27020G35KT» significa viento del oeste (270 grados) de 20 nudos con rachas de 35.

En tierra, en cambio, en España y casi toda Latinoamérica el viento se da en km/h. Por eso conviene saber pasar de una unidad a otra.

De dónde viene el nombre: la corredera

En el siglo XVII, para saber a qué velocidad iba un barco se usaba la corredera de barquilla: una tablilla de madera, la barquilla, lastrada para que flotara de pie y atada a un cordel enrollado en un carrete. El cordel tenía nudos a intervalos regulares.

Un marinero lanzaba la barquilla por la popa, que se quedaba casi quieta en el agua mientras el barco avanzaba y el cordel se iba soltando. Otro daba la vuelta a un reloj de arena, y cuando se acababa la arena contaban los nudos que habían salido. La separación entre nudos se elegía para que ese número fuera directamente la velocidad en millas náuticas por hora.

La cuenta es sencilla. Si el reloj duraba 30 segundos, que es la 120.ª parte de una hora, los nudos tenían que ir a la 120.ª parte de una milla, unos 15,4 metros. Con relojes de 28 segundos, a unos 14,4 metros. Las medidas cambiaron según la época y la marina, pero la idea era siempre la misma.

Hoy los barcos miden su velocidad con correderas electrónicas y con el GPS, pero la unidad conserva el nombre. Y como el nudo ya lleva la hora dentro, «nudos por hora» es un error: un barco va a 12 nudos, sin más.

Velocidad en el agua, velocidad sobre el fondo y viento aparente

En el mar hay dos velocidades del barco, y las dos se dan en nudos. La velocidad en el agua es la que mide la corredera: lo rápido que avanzas respecto al agua que te rodea. La velocidad sobre el fondo es la que da el GPS: lo rápido que avanzas respecto a la tierra.

Sin corriente, coinciden. Con corriente, se suman o se restan. Un velero que anda 5 nudos en el agua, con 2 nudos de corriente de marea a favor, va a 7 nudos sobre el fondo; con la corriente en contra, a 3. Un trayecto de 15 millas puede durar algo más de 2 horas o 5 horas según la hora de la marea, y por eso conviene planificarlo con la tabla de mareas, como contamos en pescar según la marea.

Con el viento pasa algo parecido. A bordo notas el viento aparente, que suma el viento real y el que crea tu propio avance: navegando a 6 nudos de cara a un viento de 15, en cubierta sientes unos 21. Los partes, las estaciones y las páginas de viento dan siempre el viento real, el que notarías parado.