Corrientes de resaca: cómo verlas y cómo salir de una

Qué es una corriente de resaca

Cuando las olas rompen, empujan agua hacia la orilla. Esa agua tiene que volver al mar, y no lo hace por igual en toda la playa. Busca el camino más fácil, como un hueco entre dos bancos de arena o el costado de un espigón, y sale por ahí en un chorro estrecho y rápido. Eso es una corriente de resaca, también llamada corriente de retorno, un canal de agua que va de la orilla hacia mar adentro, atraviesa la zona donde rompen las olas y a veces sigue más allá.

Algunas cifras de la asociación de socorristas de EE. UU. (USLA) y de la NOAA para hacerse una idea:

• Velocidad. Lo normal es de 0,3 a 0,6 metros por segundo, pero se han medido resacas de hasta 2,4 m/s, más rápidas que un nadador olímpico. Y la velocidad cambia de un momento a otro.
• Tamaño. Una resaca típica mide de 15 a 30 metros de ancho y puede adentrarse 90 metros o más. Algunas son muy estrechas y otras pasan de 45 metros.
• Olas. No hace falta un temporal. Con olas de 60 a 90 centímetros ya se pueden formar.

No te hunde, te aleja

Es el mito más extendido. Una resaca no tira hacia el fondo, te lleva mar adentro. El peligro está en lo que pasa después. Al ver que la orilla se aleja, casi todo el mundo intenta volver nadando de frente, contra la corriente, y se agota en pocos minutos. Así es como se ahoga la gente. Saberlo cambia la reacción, porque si la resaca no te hunde, tienes tiempo para flotar y pensar.

Tampoco es una corriente de marea. Las corrientes de marea las mueve la subida y bajada del mar y corren sobre todo en rías, canales y bocanas. Las de resaca las mueven las olas. Lo explicamos en corrientes de marea.

Cómo reconocerla desde la arena

Antes de meterte, mira el mar unos minutos y busca las señales que enseñan los socorristas:

Señal	Qué ves
Un hueco sin olas	Un tramo donde las olas no rompen, o rompen menos, entre dos zonas de espuma blanca. Parece el sitio más tranquilo para bañarse, y por eso engaña.
Agua más oscura o turbia	Un canal de agua más oscura o de otro color que la de los lados.
Agua revuelta	Un canal de agua picada y agitada.
Espuma y restos que se van	Una línea de espuma, algas o restos que avanza mar adentro en vez de llegar a la orilla.

Para verla mejor:

• Mira desde arriba. Desde el paseo marítimo, una duna o la escalera de acceso se distingue mucho mejor que a pie de agua.
• Compara. Busca lo que es distinto del resto de la playa, como el hueco en la línea de olas, el color o la espuma.
• No te fíes si no ves nada. Puede haber una sola señal, todas o ninguna. Por eso los socorristas dicen que, en una playa con olas, hay que dar por hecho que puede haber resaca.

Cuándo y dónde son más probables

Las resacas se forman en cualquier playa donde rompan olas, incluso en los Grandes Lagos de Norteamérica. En España llegan más olas al Cantábrico, a Galicia, al golfo de Cádiz y a Canarias, pero cualquier playa con oleaje puede tenerlas, también en el Mediterráneo con temporal. Hay sitios y momentos de más riesgo:

• Entre bancos de arena. Muchas playas tienen un banco paralelo a la orilla. Donde el banco se corta, el agua sale con fuerza. Los bancos se mueven con los temporales, así que la resaca puede cambiar de sitio de un día para otro.
• Cerca de la bajamar. La NOAA explica que las resacas suelen ser más fuertes cerca de la bajamar, aunque se forman a cualquier hora. En las playas con mucha marea, conviene saber cuándo es la bajamar del día.
• Junto a espigones, muelles, rocas y arrecifes. Desvían el agua hacia mar adentro a su lado, y ahí suele haber resacas casi fijas. El Servicio Meteorológico de EE. UU. (NWS) aconseja quedarse al menos a 30 metros de muelles y escolleras.
• En los días buenos después de un temporal. Los peores días no siempre son los de tormenta. Muchas veces son los días de sol que vienen después, cuando más apetece bañarse.

Qué hacer si te atrapa una

Lo primero es darte cuenta. Nadas hacia la playa, pero la orilla no se acerca o se aleja. A partir de ahí:

1. No luches contra ella. Nadar de frente hacia la playa es como correr en una cinta que no puedes parar. Te cansas y no avanzas.
2. Si haces pie, camina. La RNLI, el servicio de salvamento de Reino Unido e Irlanda, aconseja caminar en vez de nadar mientras toques el fondo.
3. Flota para recuperar el aliento. Es el consejo «Float to Live» (flota para vivir) de la RNLI. Echa la cabeza hacia atrás con las orejas dentro del agua, abre brazos y piernas, respira despacio y mueve un poco las manos y los pies para mantenerte. Si se te hunden las piernas, no pasa nada.
4. Sal por un lado. Cuando respires con calma, nada en paralelo a la orilla, o hacia donde rompen las olas, hasta que dejes de notar el tirón. Después vuelve a la playa en diagonal.
5. Pide ayuda. Mira hacia la playa, levanta un brazo y grita.

Si no puedes salir por un lado, sigue flotando. La corriente pierde fuerza mar adentro y a veces da la vuelta y te devuelve hacia las olas. No gastes las fuerzas antes de tiempo.

Si…	Haz esto
Haces pie	Camina hacia un lado y luego hacia la orilla
Te falta el aire	Flota boca arriba hasta respirar con calma
Respiras bien	Nada en paralelo a la orilla y vuelve en diagonal
No consigues salir	Sigue flotando, levanta un brazo y grita

Si llevas tabla o el agua está fría

• Si vas con tabla de surf o de bodyboard, no la sueltes. Te sostiene a flote mientras sales de la corriente.
• En agua fría, por debajo de unos 15 °C, el primer contacto corta la respiración. La RNLI explica que ese efecto pasa en menos de un minuto. No intentes nadar enseguida. Flota primero.

Cómo ayudar a otro sin convertirte en víctima

Mucha gente se ha ahogado intentando rescatar a alguien atrapado por una resaca. Por eso el orden importa:

1. Avisa al socorrista si lo hay. Es la ayuda más rápida.
2. Llama al 112 si no hay socorrista. En EE. UU. y en México, al 911. Di dónde estás y que hay alguien en el agua.
3. Lánzale algo que flote desde un sitio seguro, como un salvavidas, una tabla, una nevera portátil o un balón.
4. Grítale qué hacer, que flote y que nade en paralelo a la orilla.
5. No te metas sin flotador. Una persona que se está ahogando puede agarrarse a ti y hundirte. Si entras, que sea con algo que flote entre los dos.

Los errores que más se repiten

• Elegir el hueco tranquilo. Entre dos zonas de olas, el tramo sin espuma parece el mejor sitio para bañarse, sobre todo con niños. Muchas veces es justo la resaca.
• Confiar en que nadas bien. La USLA recuerda que una resaca puede arrastrar mar adentro incluso al mejor nadador. Nadar bien te ayuda a aguantar, no a ganarle a la corriente.
• Pensar que con poca ola no hay peligro. Bastan olas de menos de un metro, y la velocidad de la corriente puede subir de golpe.
• Esperar a estar agotado para pedir ayuda. Levanta el brazo en cuanto veas que no avanzas. Cuanto antes te vean, antes llega la ayuda.
• Entrar a por alguien sin nada que flote. Así es como, a veces, en lugar de una persona en apuros acaba habiendo dos.

Antes de bañarte

Lo que más te protege es elegir bien dónde y cuándo te metes:

• Báñate en playas con socorrista y en su horario. Según la USLA, más del 80 % de los rescates que hacen los socorristas en playas con olas son por resacas.
• Haz caso de la bandera. Con bandera roja, no te metas. Con amarilla, el Ministerio de Sanidad recomienda bañarse con precaución y solo hasta la cintura. Te explicamos cada una, en España y fuera, en banderas de playa.
• Pregunta al socorrista dónde están hoy las corrientes. Te puede enseñar a reconocerlas y a evitarlas.
• No te bañes solo y ten a los niños al alcance de la mano.
• Nadar en el mar no es nadar en una piscina. Si no estás acostumbrado a las olas, quédate donde hagas pie.
• Deja los hinchables en la arena cuando el viento sopla de tierra, porque los lleva mar adentro.
• Ante la duda, no entres.

El riesgo de resaca en TidePlanet

Cada lugar de costa con previsión de olas tiene una pestaña Playa. En el apartado «El baño» verás si el mar está tranquilo, para bañarse con cuidado o peligroso, y un riesgo de corrientes de resaca bajo, moderado o alto. Fuera de EE. UU., y allí cuando no hay parte oficial, ese riesgo es una estimación nuestra a partir de la altura y el periodo de las olas que llegan a esa costa. Es una aproximación, porque la previsión de olas es de mar abierto, a unos kilómetros de la playa. Puedes verlo, por ejemplo, en la playa de Zarautz o en la de Somo.

En EE. UU. y sus territorios, el NWS publica para muchos tramos de playa un riesgo de corrientes de resaca para hoy y mañana. Cuando lo da, enseñamos el suyo en vez del nuestro, con el tramo de costa, la hora del parte y el enlace al parte oficial, como en Panama City Beach. Fuera de temporada muchas oficinas no lo publican; entonces no sale esa línea y ves nuestra estimación. Esto es lo que significa cada nivel según el NWS:

Riesgo	Qué significa
Bajo	El riesgo es bajo, pero a menudo hay resacas peligrosas junto a espigones, escolleras, arrecifes y muelles
Moderado	Es posible que haya resacas peligrosas en la zona donde rompen las olas
Alto	Es probable que haya resacas peligrosas en la zona donde rompen las olas

Si el NWS tiene en vigor un aviso de corrientes de resaca, ese día sale como alto, con la nota «aviso en vigor». En los Grandes Lagos, el NWS habla de riesgo para el baño en lugar de riesgo de resaca.

Úsalo para decidir a qué playa ir y con qué cuidado. Pero ninguna previsión, tampoco la nuestra, ve el canal que se ha abierto esta mañana delante de tu toalla. Al llegar, mira el mar, la bandera y al socorrista, que son los que mandan.