Banderas de playa: qué significa cada color

España: verde, amarilla y roja

En España, el color de las banderas de playa lo fija una norma estatal de hace más de 50 años que sigue vigente, la Orden de 31 de julio de 1972 sobre seguridad humana en los lugares de baño. Esa orden clasifica las playas en tres tipos y da a cada uno un color:

Bandera	Qué significa	Qué hacer
Verde	Playa libre. Se permite el baño	Báñate con la prudencia de siempre
Amarilla	Playa peligrosa. El baño se permite con limitaciones y medidas de seguridad	Báñate con precaución, solo hasta la cintura, como recomienda el Ministerio de Sanidad
Roja	Uso prohibido. No se permite el baño	No te metas en el agua

La orden también dice que el tipo de una playa puede cambiar de forma temporal cuando el tiempo u otras circunstancias lo aconsejen. Por eso la bandera no es fija: en una misma mañana puede pasar de verde a amarilla, y de amarilla a roja, si entra mar de fondo o se levanta el viento. Las comunidades autónomas que han regulado sus playas, como la Comunitat Valenciana o Canarias, añaden otros motivos para cambiarla, como una contaminación del agua.

Otros detalles que conviene saber:

• Quién la pone. La iza el servicio de salvamento de la playa, que la cambia según el estado del mar.
• Dónde está. Las banderas generales son grandes, de un metro y medio por un metro, en un mástil de al menos tres metros, y tienen que verse desde todos los accesos a la playa.
• El cartel. En la entrada de la playa debe haber un cartel que explique qué significa cada bandera. Léelo, sobre todo en una playa que no conoces.

La amarilla no es «casi verde»

Mucha gente toma la amarilla como un permiso con matices. Es al revés: la playa tiene algún peligro, y por eso se limita el baño. Con amarilla, no te alejes de la orilla, quédate donde hagas pie, no te bañes solo y vigila de cerca a los niños. Si no nadas bien, mejor no te metas. Y si la amarilla es por las olas, piensa también en las corrientes de resaca, que pueden arrastrarte aunque estés cerca de la orilla.

La roja prohíbe el baño

Con bandera roja está prohibido bañarse. En la Comunitat Valenciana y en Canarias, los decretos de playas permiten que, con roja, se autoricen algunos deportes náuticos o competiciones de deportistas federados si no suponen un riesgo grave para la vida. En ese caso se iza otra bandera en el mismo mástil, debajo de la roja, que lo indica. Pero el baño sigue prohibido.

Banderas complementarias: Canarias y otras comunidades

Además de las tres generales, algunas comunidades usan banderas complementarias, más pequeñas, que dan información concreta. La norma más detallada es la de Canarias, con su Decreto 116/2018, cuyos anexos se cambiaron en 2022:

Bandera	Qué significa
Morada	Peligro por fauna marina. Se iza siempre con una roja o una amarilla, que es la que dice si te puedes bañar
Cuadros blancos y negros, como un tablero de ajedrez	Sector deportivo, donde se practican deportes náuticos
Dos rojas, una a cada lado de un punto	Peligro concreto en ese tramo. No te bañes entre ellas, aunque en el resto de la playa se pueda
Roja y amarilla (roja arriba y amarilla abajo), por parejas	Zona segura. Con bandera roja general por el estado del mar, se permite el baño solo entre las dos, con los límites que marque el socorrista

En Canarias, el significado de estas banderas tiene que estar en los carteles de la playa, al menos en español y en inglés. La reforma de 2022 cambió las distintas banderas blancas con un círculo rojo que avisaban de peligros concretos por una sola morada para cualquier riesgo por fauna marina, como se hace en otros destinos turísticos. También quitó la posibilidad de que los planes de salvamento de cada municipio añadieran otras complementarias, para unificar criterios.

En otras comunidades las complementarias dependen de su propia normativa y del plan de salvamento de cada municipio. Por eso en algunas playas verás banderas con dibujos, como la de una medusa, que no tienen un significado común en toda España. Lee el cartel de la entrada o pregunta al socorrista.

La Bandera Azul no es una bandera de seguridad

La Bandera Azul que ondea en muchas playas no habla del estado del mar. Es un programa voluntario de la Fundación para la Educación Ambiental (FEE) que reconoce la calidad del agua de baño, la gestión ambiental, la seguridad, la accesibilidad y la educación ambiental de la playa. Un día de mar brava, una playa con Bandera Azul puede tener la roja.

La norma internacional ISO 20712-2

Fuera de España no hay un único sistema, pero sí una referencia. La norma ISO 20712-2, publicada en 2007 y que sigue vigente, fija la forma y el color de las banderas de seguridad en las playas para informar del viento, del estado del agua y de otros peligros, y para marcar las zonas de baño y de otras actividades. También fija la resistencia y la solidez del color de la tela. No cubre las banderas de calidad del agua.

La ISO recoge en parte las guías que la Federación Internacional de Salvamento (ILS) publicó en 2004, que respalda la asociación de socorristas de EE. UU. La ILS decidió no usar la bandera verde. Su razón es que en el mar siempre hay algún peligro y es mejor avisar cuando las condiciones son peores de lo normal que dar a entender que el agua es del todo segura. Por eso hay países sin bandera verde.

Estados Unidos

En EE. UU., la Asociación de Salvamento (USLA) recomienda este juego de banderas, basado en el internacional:

Bandera	Qué significa
Amarilla	Peligro medio. Olas o corrientes moderadas. Se desaconseja el baño a quien no nada bien, y el resto debe extremar la precaución
Roja	Peligro alto. Olas o corrientes fuertes. Se desaconseja el baño a todos
Doble roja	Agua cerrada al público
Morada	Medusas, rayas u otros animales que pueden causar heridas leves. No indica tiburones
Roja sobre amarilla	Zona vigilada por socorristas. Por parejas, marcan dónde bañarse
Cuadros blancos y negros	Zona para tablas de surf y otras embarcaciones sin motor
Amarilla con una bola negra	Prohibidas las tablas y otras embarcaciones sin motor
Manga de viento naranja	Viento de tierra. No uses hinchables
Cuadros rojos y blancos	Evacuación. Sal del agua, por ejemplo, porque se ha visto un tiburón, el agua está contaminada o se busca a alguien

Cada playa decide qué banderas usa y con qué criterios, porque lo que es un mar moderado en una costa puede ser peligroso en otra. Y la USLA solo aprueba estas banderas en playas con socorristas formados según sus normas.

Florida tiene un sistema común para todo el estado: desde 2005, las playas públicas que ponen banderas deben usar las del programa oficial. En él sí hay verde, que significa peligro bajo y mar en calma, pero con precaución. La morada avisa de animales que pican, como la carabela portuguesa, las medusas o las rayas. Su cartel oficial recuerda que la ausencia de banderas no garantiza que el agua sea segura.

Reino Unido, Irlanda y Australia: entre las rojas y amarillas

En estos países no hay bandera verde. Lo más importante es la pareja de banderas rojas y amarillas, que marca dónde vigilan los socorristas.

Reino Unido e Irlanda

En las playas vigiladas por la RNLI, el servicio de salvamento de Reino Unido e Irlanda, hay cuatro señales que conviene conocer:

Bandera	Qué significa
Roja y amarilla	Zona vigilada para bañarse y para el bodyboard. Es el sitio más seguro para meterse
Cuadros blancos y negros	Zona para tablas de surf, paddle surf, kayaks y otras embarcaciones sin motor. No te bañes ahí
Roja	Peligro grave. No te metas en el agua
Manga de viento naranja	Viento de tierra o fuerte. No uses hinchables

Si la playa no tiene socorristas, la RNLI pide extremar el cuidado antes de meterse.

Australia

Los socorristas australianos (Surf Life Saving Australia) usan estas banderas:

Bandera	Qué significa
Roja y amarilla	Zona vigilada. Báñate entre las dos banderas
Roja	Prohibido bañarse
Amarilla	Precaución. Puede haber peligros
Roja y blanca	Sal del agua
Blanca y negra	Límite de la zona de tablas

Si no ves banderas rojas y amarillas, pregunta a los socorristas y, si tienes dudas, no te metas.

Latinoamérica

No hay un sistema común para Latinoamérica: cada país, y a veces cada estado o municipio, decide sus banderas. Esto es lo que dicen las fuentes oficiales que hemos encontrado:

• México. La Secretaría de Marina explica que en las playas con más gente se siguen las indicaciones de la Capitanía de Puerto con tres colores: verde, buenas condiciones para bañarse, nadar o bucear; amarilla, precaución por las corrientes y porque el tiempo puede empeorar; y roja, no entrar al mar. Algunos estados añaden otras. La Secretaría de Salud de Michoacán explica que la bandera negra indica que la playa está cerrada por el mal estado del mar, y que la blanca significa lo mismo que la verde.
• Chile. Cada Capitanía de Puerto declara en una resolución qué playas son aptas para el baño. Las aptas, que han pasado la inspección de la Autoridad Marítima y tienen buenas condiciones naturales, llevan bandera verde. Las no aptas, por corrientes, oleaje u otros peligros o por falta de medios de seguridad, llevan bandera roja: solo sirven para tomar el sol, y quien se baña lo hace bajo su responsabilidad.
• Argentina. En la provincia de Buenos Aires, la ley de guardavidas obliga a tener en cada puesto un juego de banderas «con el código internacional de señales», pero no dice qué significa cada color.
• En el resto de países no hemos encontrado una norma oficial publicada que fije los colores.

Así que un mismo color no siempre dice lo mismo: la bandera negra, por ejemplo, no aparece en la norma española ni en las banderas de la USLA. Al llegar a una playa nueva, lee el cartel y pregunta al guardavidas o salvavidas.

Al llegar a la playa: cinco comprobaciones

1. Busca el mástil junto al puesto de socorro o la torre de vigilancia y mira el color de la bandera general.
2. Lee el cartel de la entrada. Dice qué significa cada bandera en esa playa y si usa complementarias.
3. Busca la zona vigilada. Si hay banderas rojas y amarillas, báñate entre ellas.
4. Fíjate en las complementarias, como la morada, los cuadros blancos y negros o dos rojas a los lados de un tramo.
5. Mira el horario del socorrista. Fuera de ese horario no hay nadie vigilando, aunque quede una bandera izada.

Las señales también cuentan

Junto a las banderas verás carteles fijos. En Reino Unido, un triángulo amarillo avisa de un peligro concreto y un círculo rojo y blanco prohíbe una actividad, como bañarse, hacer surf o pescar. En Australia, las señales de aviso tienen fondo amarillo y las de prohibición son un círculo rojo con una línea en diagonal sobre el dibujo. Un círculo verde indica que esa actividad está permitida. Muchas de estas señales son fijas, pero otras las ponen los socorristas cada día, por ejemplo donde hay una corriente de resaca.

La bandera manda, también sobre nuestra previsión

En TidePlanet, la pestaña Playa de cada lugar de costa te da una nota del día, el estado del mar para el baño y el riesgo de corrientes de resaca, como en la playa de Maspalomas o en la de Benidorm. Sirve para elegir playa y hora. Pero es una previsión hecha horas antes y para el mar abierto, a unos kilómetros de la orilla.

El socorrista ve el mar que tienes delante, en ese momento. Si nuestra previsión dice que el baño está tranquilo y en la playa ondea la amarilla o la roja, haz caso de la bandera. Y vuelve a mirarla cada vez que bajes al agua, porque puede cambiar a lo largo del día.