Cómo leer un parte de olas: altura, periodo, viento y marea

Los datos de un parte de olas

Casi todos los partes de olas, sean de un servicio meteorológico o de una web de surf, dan lo mismo con más o menos detalle:

• Altura del mar, en metros.
• Periodo, en segundos: el tiempo que pasa entre dos crestas.
• Dirección: de dónde viene el mar de fondo. «NO» quiere decir que llega del noroeste.
• Viento: su fuerza y de dónde sopla.
• Y, aparte, la marea.

Leer cada dato por separado sirve de poco. Una ola de 1,5 metros puede ser un día perfecto o un mar revuelto en el que no se puede surfear. Lo que cuenta es cómo se combinan en tu playa. Vamos uno por uno y al final leemos un parte entero.

La altura: qué es la altura significativa

En el mar no hay dos olas iguales, así que la cifra de un parte no es la altura de cada ola. Es la altura significativa: la media del tercio de olas más altas. Así la definen AEMET y Puertos del Estado, que la calcula con las olas medidas durante media hora. Coincide bastante con la altura que estimaría a ojo un observador con experiencia.

La consecuencia práctica es que siempre habrá olas mayores que la cifra del parte. La NOAA, el servicio de océanos y atmósfera de EE. UU., da estas relaciones aproximadas:

Ola	Comparada con la significativa	Con un parte de 2 m
La más frecuente	la mitad	1 m
La media	0,64	1,3 m
La media del 10 % más alto	1,27	2,5 m
La máxima que cabe esperar	unas 2 veces	4 m

Unas pocas veces al día llega una de casi el doble. Con un parte de 2 metros, no te extrañe ver series que te pasan por encima de la cabeza.

Hay otro matiz: la altura del parte se calcula mar adentro. Los modelos de olas, como el WAVEWATCH III de la NOAA o los de Météo-France y el Centro Europeo (ECMWF), trabajan con una rejilla de puntos en mar abierto, a kilómetros de la orilla. Al llegar a la costa, el fondo frena la ola, la levanta y la hace romper. Cuánto crece depende sobre todo del periodo y de la forma del fondo. Por eso algunos partes dan, además, una «altura en la orilla» o «altura de rompiente», que es una estimación.

El periodo: la fuerza que trae el mar

Qué dice el periodo

El periodo es el dato que más se olvida y el que más cambia la ola. Es el tiempo, en segundos, entre el paso de dos crestas por un mismo punto. Cuanto más largo:

• más lejos se formó la ola y más ordenada llega;
• más energía trae con la misma altura;
• antes nota el fondo y más crece al romper.

Una referencia sencilla:

• Menos de 6 segundos: mar de viento local. Olas cortas, picadas, sin forma.
• De 7 a 9 segundos: mar de fondo cercano o mar de viento ya formado. Puede valer si el viento acompaña.
• 10 segundos o más: mar de fondo de verdad, con series claras. Según la NOAA, las olas de más de 10 o 12 segundos llegan de una fuente lejana y se consideran mar de fondo.

En la práctica, 1 metro con 8 segundos y 1 metro con 14 segundos son mares muy distintos. En TidePlanet calculamos la ola en la orilla con la fórmula de rotura de Komar y Gaughan: el primero da series de unos 1,2 metros en una playa abierta, y el segundo, de unos 1,5 metros. Lo explicamos a fondo en el periodo del oleaje.

Mar de fondo y mar de viento

Un buen parte separa el mar en dos:

• Mar de viento: las olas que levanta el viento que sopla en la zona. Son cortas, de pocos segundos, con borreguillos (las crestas blancas de espuma).
• Mar de fondo: olas que se formaron lejos, en una borrasca, y que viajan cientos o miles de kilómetros hasta tu costa. Llegan ordenadas, en líneas, con periodos largos.

La suma de los dos es la mar combinada, la que miden las boyas y la que da la altura total del parte. Para surfear, lo ideal es un mar de fondo limpio con poco mar de viento encima. Si el mar de viento lleva buena parte de la energía, la ola llega desordenada aunque la altura total parezca buena. Y si coinciden dos mares de fondo de direcciones distintas, se cruzan y forman picos que cambian de sitio.

La dirección y hacia dónde mira la playa

La dirección del mar de fondo es de dónde viene, igual que con el viento. Un mar de fondo del noroeste entra de frente en una playa que mira al noroeste, algo de lado en una que mira al norte y casi no llega a una que mira al sureste.

Para leerlo:

1. Averigua hacia dónde mira tu playa: la dirección del mar abierto vista desde la orilla.
2. Compárala con la dirección del mar de fondo.
3. Cuanto mayor sea el ángulo entre las dos, menos ola llega.

En la nota de surf de TidePlanet lo contamos así: el mar de fondo llega entero hasta unos 35° de diferencia; a 70°, llega el 80 %; a 100°, la mitad; a 135°, la cuarta parte, y de espaldas, un 15 %, lo que consigue doblar los cabos.

Esto sirve para elegir playa. Con un mar de fondo muy grande del noroeste, las playas abiertas a esa dirección lo reciben todo y pueden cerrar, mientras que las que miran más al este o quedan dentro de una bahía reciben menos y a veces se pueden surfear. Con un mar de fondo pequeño pasa al revés: busca la playa más expuesta.

El viento: terral o de mar

En el día a día, el viento cambia la ola más que ningún otro dato. No importa solo su fuerza, sino de dónde sopla respecto a la playa:

• Viento de tierra o terral (en inglés, offshore): sopla de tierra hacia el mar. Frena la ola por delante, la abre y la deja lisa. Es el mejor, siempre que sea suave: si es fuerte, levanta la cresta y cuesta entrar en la ola.
• Viento de mar (onshore): sopla del mar hacia la playa. Empuja la ola por detrás, la hace romper antes de tiempo y la llena de picado.
• Viento paralelo a la costa: algo de picado y deriva a lo largo de la playa.
• Calma: el agua queda lisa como un cristal.

Para saber cuál es el terral de tu playa, piensa hacia dónde mira. Zarautz mira al norte, así que allí el terral es el viento del sur. A primera hora el viento suele ser más flojo, así que madrugar compensa.

En la nota de surf de TidePlanet, el viento de mar empieza a restar desde unos 7 km/h; el de tierra suma hasta unos 32 km/h y solo resta cuando pasa de unos 43 km/h.

La marea en cada pico

La marea no cambia la altura del mar de fondo, pero sí cómo rompe la ola, porque cambia la profundidad del agua sobre el fondo. Unos picos funcionan con la bajamar, otros con la pleamar y otros con la marea subiendo. En costas con mucha marea, la misma playa puede pasar de buena a no valer en pocas horas.

En el Cantábrico y en Galicia, donde una marea viva deja unos 4 metros entre la pleamar y la bajamar, la marea pesa casi tanto como el viento. En casi todo el Mediterráneo español, con una diferencia de centímetros, apenas cuenta.

Qué mirar:

• las horas de la pleamar y la bajamar del día, como explicamos en cómo leer una tabla de mareas;
• el coeficiente: con mareas vivas, el agua sube y baja más deprisa y las corrientes en rías y bocanas son más fuertes;
• con qué marea funciona tu pico: pregunta en una escuela o a la gente del lugar.

Un parte leído paso a paso

Imagina este parte para una playa del Cantábrico que mira al norte, como Zarautz:

Dato	Mañana	Tarde
Mar de fondo	1,8 m · 12 s · NO	1,6 m · 12 s · NO
Mar de viento	0,3 m · 4 s · O	0,8 m · 5 s · NO
Viento	8 km/h del S	25 km/h del NO
Marea	bajamar a las 8:30	pleamar a las 14:45

1. Tamaño. 1,8 metros de altura significativa mar adentro. Con 12 segundos, rompe más grande de lo que dice la cifra: en una playa abierta, series de algo más de 2 metros. Son olas de buen tamaño y con fuerza, mejor para quien ya tiene experiencia.
2. Periodo. 12 segundos: mar de fondo ordenado, con series claras y ratos de calma entre ellas.
3. Dirección. Del noroeste sobre una playa que mira al norte: 45° de diferencia, así que entra casi entero.
4. Mar de viento. Por la mañana, 0,3 metros con 4 segundos, casi nada. Por la tarde sube a 0,8 metros del noroeste, se mezcla con el mar de fondo y lo desordena.
5. Viento. Para una playa que mira al norte, el sur es terral: por la mañana, 8 km/h de sur peinan la ola. Por la tarde, 25 km/h del noroeste es viento de mar, y con esa fuerza la ola llegará picada.
6. Marea. Bajamar a las 8:30 y pleamar a las 14:45: toda la mañana es de marea subiendo.

Conclusión: la mañana, de la primera luz a mediodía. Si tu pico funciona mejor con poca agua, cuanto antes; si prefiere media marea, hacia las 11 o las 12. Y si 2 metros te vienen grandes, busca ese día una playa que mire más al este o que quede abrigada: le llegará menos mar de fondo.

Cómo lo ves en TidePlanet

Cada lugar de costa con previsión del mar tiene dos pestañas para esto.

La pestaña Surf, como la del surf en Mundaka o la del surf en Somo, resume todo lo anterior en una nota del 0 al 10 para cada hora y para el día, con el mejor rato. Enseña:

• las olas en la orilla, de la ola normal a la de las series;
• el mar de fondo y el mar de viento, con su altura, su periodo y de dónde vienen;
• el viento, marcado como de tierra, de lado o de mar según hacia dónde mira esa costa;
• una gráfica hora a hora con el viento en colores (verde de tierra, ámbar de lado y rojo de mar) y la marea debajo;
• la energía del mar, el traje según la temperatura del agua, los próximos 7 días y los meses con más olas.

La pestaña Olas, como la de las olas en Zarautz, da el parte del mar tal cual: la altura significativa, el estado de la mar en la escala Douglas, el periodo, el mar de fondo y «las olas que puedes encontrarte»: la más frecuente, la significativa y la máxima esperable.

La nota es una estimación para la costa, no para un pico concreto. El modelo de olas está mar adentro y no conoce el fondo de cada playa ni con qué marea funciona. Úsala para elegir el día y la hora, y mira el mar al llegar.

Antes de meterte en el agua

• Mira el mar unos minutos antes de entrar: cuenta cada cuánto llegan las series y dónde rompen.
• Elige olas de tu nivel. Si dudas, quédate en la orilla o ve con una escuela.
• Respeta las banderas y al socorrista. Con bandera roja, no se entra.
• Ojo con las corrientes de resaca. Si una te arrastra mar adentro, no nades contra ella: nada en paralelo a la orilla y pide ayuda levantando el brazo.
• Con tormenta, fuera del agua.

Si además vas a caminar por rocas o bajíos con la marea baja, repasa las mareas y la seguridad antes de salir.